Acesso aos dados para investigadores: Os desafios da sociedade civil face às plataformas digitais. Uma conversa com Carlos Cortés e Laura Palacio – por Juan Martín Marinangeli.
Nos últimos anos, o debate sobre o acesso aos dados das plataformas digitais ganhou relevância central para investigadores e organizações da sociedade civil. Da CELE, viemos acompanhando esta discussão de perto o que levanta questões fundamentais sobre transparência, privacidade e o papel das plataformas. Para aprofundar este tema, conversamos com Carlos Cortés (Diretor Executivo) e Laura Palacio (Líder de Dados e Plataformas) da Linterna Verde, organização colombiana que trabalha “fortalecer a ação da sociedade civil no debate público digital.”
No âmbito de um projeto de investigação, a Linterna Verde teve recentemente acesso à biblioteca Metadata. Nesta entrevista, Cortés e Palacio nos falam sobre o (complicado) processo de acesso à base de dados e refletem sobre o papel que a sociedade civil latino-americana desempenha e poderia desempenhar na defesa de melhores políticas de transparência.
O longo caminho para os dados
O cenário atual de acesso a dados a partir de plataformas digitais apresenta desafios significativos para os investigadores. Como nos explica Laura Palacio, mesmo com a nova biblioteca Meta -uma das ferramentas mais promissoras neste campo-, o processo de acesso é complexo e exigente. “Para se candidatar é obrigatória a apresentação de projeto. Porém, o Meta não foca tanto no tema do projeto, mas no perfil do líder da pesquisa: ele deve ter sólida experiência em ferramentas de gestão e análise de dados”, afirma Palacio.
A menção a um “líder de pesquisa” não é inocente: como comenta Palacio, “ao solicitar acesso, o Meta também pede seu perfil no Facebook e só autoriza aquele perfil específico. Você não pode autorizar outros perfis. Se, por exemplo, você quiser adicionar mais pessoas a uma pesquisa, terá que enviar outra solicitação e receber novamente a aprovação para esses perfis específicos.” “Seria melhor”, sugere o investigador, “ter acesso geral para a organização e depois decidir internamente quem pode utilizá-lo, mesmo que determinados perfis sejam restritos”.
O processo, no entanto, não termina com a aprovação inicial. Os pesquisadores devem realizar cursos específicos e atender a diversos requisitos técnicos. No caso da Linterna Verde, todo o processo demorou entre um mês e meio e dois meses, incluindo uma rejeição inicial por ausência de Comissão de Ética. “Aí, completamos novamente o requerimento, ajustamos alguns detalhes, e aconteceu que naquela época o Meta retirou aquela restrição, então não precisávamos mais do aval do comitê. Depois disso, o processo foi muito mais rápido; Em duas ou três semanas aprovaram nosso acesso”, acrescentou Palacio.
De um modo geral, as ferramentas disponíveis, embora valiosas, apresentam restrições significativas. A Meta biblioteca, por exemplo, não permite acessar comentários ou ver quem está comentando, nem fornece acesso direto a links em postagens no Facebook. Além disso, as atualizações não são em tempo real, mas sim semanais. Consequentemente, “muitas vezes dependemos de buscas manuais para conseguir o que precisamos”, diz Palacio. “Fazer pesquisas para chegar ao conteúdo que necessitamos é um processo difícil e tedioso”: “Sinto que o acesso a estes dados não é nada fácil para pessoas sem conhecimentos avançados em ciência de dados”, conclui o investigador.
Interoperabilidade de dados: um caminho a seguir?
Um dos aspectos mais complexos neste cenário é a capacidade de combinar e comparar dados de diferentes plataformas, ou seja, a tão mencionada “interoperabilidade”. Como alerta Laura Palacio, este objetivo é normalmente dificultado não só por questões técnicas, mas também por considerações económicas: “as plataformas têm de gerir grandes servidores que requerem muito espaço e consomem recursos como água e energia”. “Fornecer acesso aos dados representa um custo significativo para as plataformas, que não veem claramente o benefício de abrir o acesso sem restrições”, argumenta Palacio e conclui que a interoperabilidade “não será fácil de alcançar, principalmente devido ao enorme valor que os dados têm hoje para grandes empresas de tecnologia.”
Cortés, por sua vez, reflete sobre como este debate se enquadra numa discussão mais ampla sobre o “espaço público” digital: “o nosso principal desafio é que as infraestruturas onde ocorrem as conversas online sejam privadas, e isso nos torna vulneráveis às mudanças impostas pelas plataformas.” Consequentemente, observa Cortés, “será muito difícil discutir a interoperabilidade dos dados se o espaço de conversação pública for controlado por plataformas privadas”.
O papel da sociedade civil: entre a demanda e a ação
A questão do papel da sociedade civil no acesso aos dados das plataformas digitais é, na opinião de Carlos Cortés, uma questão complexa que se enquadra num contexto mais amplo de discussão com organizações de direitos digitais. “Na Linterna Verde, temos sido caracterizados por uma postura bastante maximalista em relação às nossas exigências em relação à tecnologia.” Embora ações como cartas abertas a figuras como Zuckerberg ou a exigência de padrões mais rigorosos sejam formas válidas de trabalhar, Cortés reconhece que, na prática, acabam por ter pouco impacto.
“Esse ponto de partida nos levou a refletir sobre o processo de desenvolvimento do acesso a dados”, afirma Cortés. “Embora tenhamos explorado possíveis alianças com universidades dos EUA, lamentamos que, como organizações latino-americanas, ainda não tenhamos conseguido comunicar uma 'voz comum' que nos permita 'defender o caso' de forma convincente.” Cortés acredita que “seria essencial articular essa voz comum” para “levantar uma conversa diferente”, embora reconheça que existem tensões complexas que não são fáceis de resolver e que colocam a sociedade civil da região numa “posição de fraqueza .”
“Da nossa organização procuramos não só aceder aos dados para uso próprio, mas também articular uma conversa entre organizações da região que enfrentam o mesmo problema”, explica Carlos Cortés. E embora não a defina como uma organização ativista, destaca que o seu trabalho apoia ativamente a sociedade civil que promove causas relevantes na região.
Seria a regulação uma possível solução para esses problemas? Carlos tem uma visão cética do panorama atual da regulação digital na América Latina: “às vezes me pergunto para que estamos otimizando nossos esforços”. Embora reconheça alguns progressos na criação de quadros regulamentares, sustenta que estes permanecem limitados e nem sempre conseguem dar resposta às principais preocupações da sociedade civil: “não se entende bem onde cada país pretende, e isso deixa a sociedade civil na uma posição estratégica muito incerta. “Acabamos por conduzir debates críticos nas plataformas sobre normas e princípios, mas as aterrissagens regulatórias não são úteis, embora isso não signifique que devamos evitar completamente a regulamentação.” Isto obriga-os a concentrar os seus esforços em debates críticos sobre princípios e normas, sem que isso se traduza necessariamente em mudanças regulamentares eficazes.
Por sua vez, Palacio observa que enquanto algumas organizações buscam maior acesso aos dados para pesquisa, outras defendem uma maior proteção da privacidade. “A sociedade civil está dividida em duas partes”: “de um lado, as organizações que procuram acesso aos dados para investigar, propor e avançar; de outro, uma parte que diz ‘não venda meus dados’, exigindo mais privacidade”, explica.
Cortés reconhece que “esta linha de trabalho confronta-nos até com questões existenciais sobre o nosso próprio trabalho: o que estamos a fazer com esses dados e por que os procuramos?” O acesso aos dados implica, segundo Cortés, um duplo desafio para a sociedade civil: “não só obter esses dados, mas também credenciar a nossa capacidade de os gerir de forma responsável e com propósitos claros”.
Rumo a uma agenda regional?
Como, então, gerar demandas mais efetivas de acesso à informação? Palacio aponta duas possíveis linhas de ação. Ele levanta a necessidade de criar uma maior consciência, tanto na sociedade civil como nas instituições, sobre a disponibilidade e relevância dos dados públicos: “à medida que nos tornamos conscientes das informações de que precisamos, podemos exigir que aqueles que possuem esses dados – os ‘proprietários’ ', por assim dizer - nos forneça acesso. No final, essa informação também é nossa.”
Além disso, o investigador defende “que é fundamental promover a sensibilização dos utilizadores e consumidores, não só para exigir o acesso, mas também para fazer uma utilização responsável dos nossos próprios dados”, e sugere “reconhecer que o acesso à informação tem de ser gerido de forma dupla”. track”: “por um lado, precisamos de acesso, mas também devemos pensar na privacidade: até que ponto estamos conscientes, como consumidores e usuários, de quais informações devem ser públicas.”
A estas observações, Cortés acrescenta a “necessidade de conectar os diferentes pontos de acesso a estes dados: dados de pesquisa, dados de plataforma e, finalmente, os elementos de privacidade e processamento de dados, em nosso contexto latino-americano”. E conclui: “como sociedade civil, precisamos articular o problema de forma clara e trabalhar para construir uma voz mais unificada. “Este seria um grande passo em frente.”
